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| CRECER A OTRO RITMO |
 Si bien el alerta rojo aún no se encendió por completo, los responsables del sector miran permanentemente de reojo el tablero de controles. Por ahora, sólo se enciende una luz amarilla, tenue, pero con algunos vestigios de anaranjado.
La falta de abastecimiento, durante la crisis del campo, de cemento portland y cierta estabilización en la tasa de crecimiento del empleo de la construcción, más el aumento en los costos de la construcción, son algunos de los indicadores que muestran cierto freno en la industria. De todas maneras, el sector sigue mostrando algunos signos vitales que contradicen cierto amesetamiento del rubro inmobiliario, uno de los segmentos que más empujaron a la economía local en los últimos tiempos.
Según se desprende del índice que mide la actividad de la construcción, ISAC, durante abril pasado se registró la variación más alta desde mayo de 2007, un 6,2%, mientras que la variación interanual alcanzó los 17,5 puntos. Si bien el incremento mensual estuvo en alguna medida vinculado a la serie de cortes que se registraron como consecuencia del conflicto por las retenciones que ocurrieron durante marzo, el dato permite afirmar que la dinámica de expansión va más allá de este tipo de factores circunstanciales. Por ejemplo, si se observa que el crecimiento acumulado por el ISAC durante el primer cuatrimestre fue del 14,2%, el mismo fue casi cuatro veces superior al registrado en 2007, que apenas llegó al 4,4%.
CONFLICTO: De todos modos, la construcción no quedó a salvo del conflicto con el campo. Según la Asociación de Fabricantes de Cemento Pórtland (AFCP), durante el mes de mayo los despachos de este material registraron un 2% de variación negativa respecto al mismo al mismo período del año pasado. Cabe señalar que este registro sería la tercera vez que se produce una caída interanual en los despachos de cemento desde diciembre de 2002.
Otra muestra de la revitalización del ritmo de crecimiento de la construcción también estaría dado por el hecho de que el conjunto de los insumos que se tienen en cuenta para la elaboración del ISAC, no evidenciaron hasta el cuarto mes de 2008 una expansión acumulada a la del mismo período del año pasado. En este marco, se destacó la evolución del hierro redondo para hormigón. Sobre todo si se tiene en cuenta que su importancia radica en que para cierto tipo de obras es el insumo más utilizado en las etapas iniciales. En consecuencia, que su tasa de variación acumulada se haya elevado estaría dando cuenta de un interesante volumen de obra nueva.
COSTOS: Por su parte, otro índice que sirve para medir la temperatura que experimenta el sector, es el del costo de la construcción, el ICC. Durante el mes de mayo, este índice se elevó un 2,3%, un porcentual que encontró su basamento en el alza observada en el costo de la mano de obra. En consecuencia, la tasa de variación interanual del indicador quedó nuevamente por encima del 19%. En este sentido, vale recordar que desde 2005 el ritmo de incremento interanual del nivel del indicador nunca se ubicó por debajo del 18%. El hecho es que la variación acumulada desde diciembre de 2007 ascendió en mayo al 8,2%, sensiblemente por debajo del 10,3% alcanzado en igual período del 2007. Así como la mano de obra fue el rubro que explicó la mayor parte del alza mensual registrada en mayo, es también el principal responsable de la merma observada en la variación acumulada durante los primeros cinco meses del año. En efecto, habiéndose incorporado en los últimos dos meses los aumentos oficiales, el nivel en el que se encuentra actualmente el rubro es un 10% más alto que el de diciembre pasado, cuando en igual período del 2007 la variación había sido del 13,3%.
A diferencia de lo que se venía evidenciando desde mediados de 2007, en el primer cuatrimestre se registra cierta estabilización en la tasa de crecimiento del empleo de la construcción. Desde mediados del año pasado, por ejemplo, cada mes la tasa de crecimiento interanual del empleo viene desacelerándose paulatinamente, pasando de estar por encima del 17% interanual hasta llegar a menos de 2% en marzo de este año. De todas maneras, en abril último, el sector registró un crecimiento del 2,3% en relación a igual mes del 2007, siendo levemente superior al 1,9% de marzo. En tanto que en el primer cuatrimestre del 2007 el empleo crecía a un ritmo 15%, en el primero de este año sólo lo hace 3,6%, dando cuenta de una fuerte desaceleración.
Es de esperar que la recuperación del nivel de actividad comience a incidir sobre el empleo, elevando sus tasas de crecimiento. En este sentido, es interesante destacar que mientras que el nivel de actividad crece 14,2% en el primer cuatrimestre del año, el empleo sólo registra un incremento de 3,6% para el mismo periodo.
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